中国是茶树的故乡，也是世界最早开发利用茶的国家。在早期，中国人以茶叶做食物。后来，人们发现了茶叶的药用价值。再后来，人们发现了茶叶的饮用价值，久而久之，茶叶成为日常生活中最主要的饮料。有典籍介绍，中国茶叶“发乎于神农，闻于鲁周公，兴于唐而盛于宋”。在神农氏时代，中国先民就发现了茶叶食用与药用价值。先秦时期，巴蜀地区就开始饮茶。早期典籍中有这样的记载，“煮之百沸”，源于熬药。“采其叶煮”的“茗粥”，源自食用。即就是在唐宋，也被视作“唐煎宋点”，也就是将茶叶茶汤一道饮下，称之“吃茶”。至今南方一些农村仍保留有吃茶的传统习惯。茶的饮用，脱胎于食用与药用。从食用而来，蒸煮成羹汤而饮，往往加盐调味。从药用而来，往往加姜、桂、橘皮、薄荷等，煮成汤汁而饮。三国之前，在中国饮茶，大概还是带有奢侈性质的高消费。在晋代以后，饮茶的习惯由上层社会向中下层社会扩散。至隋代，东晋以后长期分裂的格局终结，建立起统一的中央集权。唐代中期，茶文化异常兴盛繁荣。至宋代，中国茶文化基本成熟